Le sage lama Lobsang se voit confier par le Dalaï Lama la tâche de choisir entre deux enfants lequel est bien la réincarnation de l'abbé décédé d'un monastère de Thibétains exilés en Inde. Le vieux lama va appeler à son secours la jeune ethnologue française Betty Bloch, dont le courage et la perspicacité vont à nouveau faire merveille. Car l'affaire est très délicate : l'un des deux enfants n'est autre que le candidat... du Parti Communiste chinois ! Le choix recouvre en fait des enjeux politiques considérables. Meurtres, coups-bas et manipulations se succèdent pour la possession d'un étrange collier tibétain, qui est la clé de la décision ; une décision finalement surprenante, très différente de ce qui avait été imaginé...